Jehovah’s Getuigen in Sittard hebben in het weekend van 14 juni hun vernieuwde gebouw voor bijeenkomsten aan de Beekstraat 11 in gebruik genomen. Meer dan 200 vrijwilligers hebben ruim vier maanden aan de renovatie van het pand gewerkt. Zaterdag was er een open huis.  

Het was een forse verbouwing, waarvoor zelfs tijdelijk het éénrichtingsverkeer in de straat werd opgeheven. “Dat was nodig voor de aan- en afvoer van materieel”, vertelt Jeffrey Hardorff, een van de hosts op de open dag. Hij legt uit dat de Getuigen steeds hun best hebben gedaan, de hinder voor de buurt tot een minimum te beperken. Zo hebben ze de omwonenden voor aanvang van de bouw per brief of via een persoonlijk bezoekje geïnformeerd over de werkzaamheden. “We konden ook praktische hulp bieden, zoals bij het vervangen van de erfscheiding met de naaste buren. En dat werd gewaardeerd. Ze voelden zich ontzorgd, zo hebben ze ons laten weten.” 

Koffie en gebak 

“Na alle drukte tijdens de bouw, vonden we het wel feestelijk om de buurt uit te nodigen voor een open huis”, aldus Hardorff, “Al was het maar voor het geduld dat ze met ons hebben gehad”. Zo’n dertig omwonenden en andere genodigden kwamen zaterdag af op de gezellige ontvangst, waar ze onder meer op koffie, vlaai en ijs werden getrakteerd. Ze konden vervolgens een rondleiding krijgen door de vernieuwde Koninkrijkszaal, zoals de Getuigen hun plaatselijke vergaderlocaties noemen.  

Het gebouw in Sittard werd vanbinnen volledig gestript, waarna de muren van de facilitaire ruimten opnieuw zijn opgetrokken volgens een logischer routing. Wat verder opvalt zijn de vergrote raampartijen en open entree voor meer lichtinval en transparantie, én de vernieuwde kleur van de buitenmuren. Voor rollators, rolstoelen en kinderwagens is een aparte, geleidelijke opgang naar de voordeur aangelegd.  

Vrijwilligerswerk 

Namens gemeente Sittard-Geleen was wethouder Leon Geilen aanwezig. Hij was onder de indruk van wat hij zag en merkte op: “Wat ik vooral bijzonder vind, is het feit dat zo’n groot project kan plaatsvinden met behulp van vrijwilligers”. Behalve de aanleg van het parkeerterrein door een plaatselijke aannemer, zijn alle andere werkzaamheden in eigen beheer uitgevoerd. Hieraan hebben zo’n 220 bouwvrijwilligers – onder wie ruim 90 vrouwen – uit het hele land gewerkt. Daarnaast zorgden nog eens 180 vrijwilligers van de plaatselijke en buurgemeenten van Jehovah’s Getuigen voor de catering, logeeradressen en de schoonmaak.