Door Bert Wassenberg

Mijn naam is Wesley Niesten, ik ben 27 jaar en sinds dit jaar de nieuwe voorzitter van de stichting achter het Mama’s Pride festival in Geleen.

Hoe ben je bij deze stichting betrokken geraakt?
Mijn betrokkenheid begon via Kees van den Berg, voormalig directeur en bestuurder van de stichting. Na een aantal jaren als festivalcoördinator te hebben gewerkt, vroeg hij mij om hem op te volgen. Die kans heb ik met overtuiging en beide handen gegrepen. Ik werk graag mee aan initiatieven die maatschappelijke impact maken. Natuurlijk speelt mijn passie voor muziek een rol, maar wat mij vooral drijft is de mogelijkheid om iets te betekenen voor mensen in de regio. Denk bijvoorbeeld aan het bieden van een eerste festival-ervaring door de gratis toegang. Daarnaast is het een enorme eer om bij te dragen aan de voortzetting van een evenement dat dit jaar zijn 30e editie vierde. Na mijn aantreden hebben we het bestuur versterkt met Math Nijsten en Marjolein Fredrix, waarmee we nu een krachtig driehoofdig bestuur vormen.

Waarom vind je het belangrijk dat een rijk verenigingsleven in stand wordt gehouden?
Een rijk verenigingsleven is van onschatbare waarde. Het zorgt voor sociale verbinding, gemeenschapszin en levert ons de vrijwilligers die het festival mogelijk maken. Helaas merken we al jaren dat het een enorme uitdaging is om voldoende vrijwilligers bij elkaar te krijgen, terwijl zij essentieel zijn voor een gratis festival als Mama’s Pride. Onze begroting laat geen personeelskosten toe, dus we zijn volledig afhankelijk van hun inzet, zowel bij de organisatie (het kernteam en bestuur), de op- en afbouw als tijdens het festivalweekend. Gelukkig hebben we een vaste, enthousiaste groep mensen, waaronder een sterk kernteam dat zich het hele jaar inzet. Toch blijven we altijd openstaan voor nieuwe leden en doen we graag een oproep aan verenigingen en vrijwilligers om zich te blijven inzetten voor mooie initiatieven zoals Mama’s Pride.

Wat doen jullie goed en hoeft wat jou betreft nooit te veranderen?
Wat ons festival zo bijzonder maakt, en wat mij betreft nooit mag veranderen, is het open en (gratis) toegankelijke karakter. Mama’s Pride is een festival vóór en dóór mensen uit de regio. Met bijna 200 vrijwilligers maken we elk jaar een weekend vol muziek, cultuur en ontmoeting mogelijk voor zo’n 20.000 bezoekers. De ambitie om te groeien leeft sterk binnen onze organisatie, en het draagvlak vanuit gemeente, provincie, sponsoren en andere subsidienten is groot. De laagdrempeligheid, de gemoedelijke sfeer en het familiaire DNA zorgen ervoor dat iedereen zich welkom voelt, en dat moet altijd zo blijven. Ik voelde me vanaf het begin thuis binnen deze organisatie, en dat gevoel willen we ook aan onze bezoekers meegeven.

Is het makkelijk om jongeren voor langere tijd aan jullie te binden? En hoe maken jullie hier werk van?
Jongeren voor langere tijd aan ons binden is niet vanzelfsprekend, maar we zetten hier actief op in. Ook wij zijn zoekende naar manieren om nieuwe doelgroepen te bereiken, en tegelijkertijd zoeken we verbinding met de bezoeker en organisator van de toekomst. We werken samen met onderwijsinstellingen, jongerenorganisaties en creatieve platforms. Jongeren krijgen bij ons niet alleen een podium, maar ook verantwoordelijkheid. Door hen te betrekken bij de organisatie, programmering en uitvoering ontstaat eigenaarschap. We bieden ruimte voor talentontwikkeling en zorgen dat ze zich gezien en gehoord voelen. Zo bouwen we aan duurzame betrokkenheid en een nieuwe generatie festivalmakers.

Kijk eens in de ‘glazen bol’ en vertel waar jouw organisatie over vijf jaar staat?
Mama’s Pride ís al een cultureel ankerpunt in de regio. We maken impact door mensen samen te brengen, talent te stimuleren en maatschappelijke verbinding te creëren. Over vijf jaar hopen we dat verder te hebben uitgebouwd: met een groeiend festivalterrein (zowel qua aanbod als qua uitstraling), een nog breder publiek en sterke samenwerkingen met regionale en landelijke partners. We blijven trouw aan ons DNA, maar groeien mee met de tijd; altijd met het doel om een toekomstbestendig festival te blijven dat jong en oud verbindt.