De 39-ste Orde van Sjilvend Alaaf gaat dit jaar naar Ben Derks uit Schinveld. In de 33 jaar dat de in 1961 in het Canadese Montreal geboren laureaat vaste grond onder de voeten heeft gekregen in zijn huidige woonplaats, heeft hij zowel letterlijk als figuurlijk zijn stempel gedrukt op het plaatselijke verenigingsleven.
Op zijn kwaliteiten als grafisch ontwerper en illustrator doet geen enkele vereniging of evenement tevergeefs een beroep op Ben Derks. Zo ontwerpt hij elk jaar het affiche voor het Schinveldse festival ‘Sjilvend Rock(t)’ en het felbegeerde vaantje van het Hoej-Hoej-comité. Voor dat zeskoppige gezelschap, waarvan hij sinds 2012 lid is en dus regelmatig gesignaleerd wordt met de kenmerkende grijze bolhoed, produceert hij eveneens de kartonnen ‘Geet mit ee gesjtrikt udder’ die op carnavalsdinsdag aan vele tientallen gekleurde ballonnen het luchtruim kiest. Verder is hij de ontwerper van de nieuwe prinsenwagen van carnavalsvereniging Sjilvend Alaaf en is betrokken geweest bij diverse jubileumboeken van diezelfde carnavalsvereniging, het Hoej-Hoej-comité en de Schinveldse Jonkheid. Ten slotte is hij een niet onverdienstelijk portretschilder met diverse exposities van portretten van bekende Limburgers zoals Max Verstappen, Martin Hurkens, André Rieu, Connie Palmen, Jan Smeets en Toon Hermans.
Hoewel afgestudeerd als grafisch ontwerper en illustrator gaan de creatieve kwaliteiten van de nieuwe ordedrager veel verder. Zo zorgt zijn vindingrijkheid er elk jaar voor dat de proclamatie van de plaatselijke carnavalsprins geen standaard onthulling is, maar wordt de nieuwe heerser bekendgemaakt na een spectaculaire toneeluitvoering van de oud-prinsen, waarin de nieuwe prins vanzelfsprekend een – weliswaar anonieme – rol speelt.
Naast zijn eigen grafisch ontwerpbureau werkt Ben Derks bij het Historisch Centrum Limburg in Maastricht, dat de archieven van overheidsinstanties en gemeenten in de provincie beheert en bewaart, naast belangrijke particuliere archieven.
Over de motivatie voor zijn tomeloze inzet in het Schinveldse verenigingsleven kan de nieuwe ordedrager kort zijn: “ik houd van tradities, zij zijn de smeerolie van de gemeenschap.” Die inzet werd tijdens de receptie van Sjilvend Alaaf op 17 januari in BMV De Sjinskoel beloond toen Ben Derks de versierselen die horen bij de orde omgehangen kreeg.
